Karel Appel werd geboren op 25 april 1921 in Amsterdam. Hij wist al vroeg dat hij schilder wilde worden, zeer tegen de zin van zijn ouders. In 1942 belandde hij dan toch op de Rijksacademie en daar onmoet hij de Nederlandse Belg Corneille. Samen zouden ze in november 1948 aan de wieg staan van de experimentele kunstenaarsbeweging Cobra,

In zijn beginjaren noemde Karel Appel zichzelf een barbaar op het doek, een schilder die de verf letterlijk op het canvas kwakte: "Ik schilder als een barbaar in deze barbaarse tijd". Hij wordt gezien als een moderne schilder, een voorbeeld van abstract expressionisme, ook al had die abstractie zijn grenzen: er waren altijd wel mensen, dieren of andere figuren herkenbaar in zijn werk.

Hier ziet u een interview met Karel Appel naar aanleiding van zijn tachtigste verjaardag in 2001. Vijf jaar later, op 3 mei 2006, overleed Karel Appel in Zürich.