Brodkey hanteerde een weelderige taal en werd wel eens de Amerikaanse Proust genoemd. In 1993 maakte Brodkey bekend dat hij aids had. Hij deed dat via een spraakmakend artikel in de New York Times.

Brodkey was getrouwd met schrijfster Ellen Schwamm.

U kent Brodkey misschien van de roman "Profane Friendship" (1994) of van de verhalenbundel "Stories in an Almost Classical Mode" (1988). Dimitri Verhulst heeft goede herinneringen aan het verhaal "On the Waves" uit die bundel en ook Connie Palmen is een fan van zijn werk.

Harold Brodkey overleed exact veertien jaar geleden aan aids, de ziekte waarover hij regelmatig schreef.