De expressionistische schilder Jan Cox blijkt een echte inspiratiebron geweest te zijn voor de jonge Van Reybrouck. "Ik herinner me hoezeer ik onder de indruk was van die totale overgave van Jan Cox aan het schilderen. De intensiteit waarmee leven en kunst in elkaar overliepen. Ik was toen zestien of zeventien en schreef er één van mijn eerste gedichten over. Het heette gewoon 'Jan Cox' en het werd afgedrukt in een bundeltje van school. Denk niet dat ik het nog heb, maar ik herinner me dat ik het woord 'pulverhanden' had bedacht en dat de leraar geschiedenis dat een vondst vond."

"Kort daarna trok ik met een vroege geliefde naar Brussel om dat werk van Jan Cox in het Museum voor Schone Kunsten te gaan bekijken. Brussel lag toen nog veel verder van Brugge dan vandaag. We ondernamen een reis om zijn cyclus over de Odyssee te aanschouwen. 't Was prachtig."

Nog altijd vindt Van Reybrouck zijn inspiratie in de geschiedenis, al ligt zijn focus voor zijn nieuwste boek niet echt op de schilderkunst. De research en reizen voor "Congo. Een geschiedenis"  kunnen we ook gerust als een odyssee  omschrijven. Vijf jaar research, tien reizen naar Congo en honderden interviews leveren een intens boek over de roerige geschiedenis van het land en zijn inwoners.

["Congo. Een geschiedenis". David Van Reybrouck, Uitgeverij De Bezige Bij, 2010]