Dit project broedt al een tijdje in het hoofd van kunstenaar en illustrator Karl Meersman. Het idee komt van een vriend van hem, die een nooit eerder getoonde privécollectie heeft van tientallen gravures en tekeningen van Félicien Rops. Hij vroeg aan Karl Meersman om speciaal voor deze tentoonstelling een reeks tekeningen en schilderijen te maken in zijn eigen, suggestieve tekenstijl. "Dat zou toch fantastisch zijn, een reeks erotische prenten in confrontatie met het werk van Félicien Rops."

"Rops is altijd mijn voorbeeld geweest als illustrator," zegt Meersman. "Onze raakpunten zijn vooral het maatschappij-kritische. Rops stond aan de rand van de maatschappij en tekende vooral het destructieve, de hoerenmadammen, zeer sarcastisch. In zijn opinie was de vrouw het verlengde van de duivel. Zijn vrouwbeeld was zeer negatief. Er was toen natuurlijk ook syfilis, men dronk absynthe, de vrouwen drongen zich op aan de kunstenaar wat zeer destructief was." Meersman heeft ook in de Brusselse kroegen gezeten. "De vrouwen waren zeer inspirerend, maar het is de kunst om niet mee te gaan in dat destructieve en aan de zijlijn te blijven en als waarnemer die vrouwen vast te leggen in je tekening."

"Rops was een heel goed tekenaar. Ik werk nog altijd met dezelfde techniek als Félicien Rops: aquarel op papier, potloodaquarel op papier."
 

Rops groeide op in Namen in een kleinburgerlijk milieu. Hij was de enige zoon van een rijke textielhandelaar. Op 17-jarige leeftijd erfde hij het fortuin van zijn vader. Met dat geld stichtte hij een eigen satirisch blad. Als twintiger in Brussel ontmoette hij Charles De Coster met wie hij protesteert tegen de wantoestanden van de tijd. Ze stichtten samen in 1856 "L'Uylenspiegel", een satirisch tijdschrift dat met talrijke lithografieën wordt geïllustreerd. De eerste werken van Rops drukken heel zijn opstandigheid en protest uit.

Hij verhuisde dan definitief naar Parijs, waar hij in de ban raakte van "les femmes fatales". Hij illustreerde er ook werken, de erotische literatuur van de Franse schrijvers Baudelaire en Mallarmé.

 

Het unieke aan deze duotentoonstelling zijn niet alleen de kwaliteiten van beide kunstenaars, maar vooral de confrontatie van een hedendaags kunstenaar met zijn grote voorbeeld uit het Parijs van de Belle Epoque. Ook de visie van de kunstenaars op de vrouw in al haar sensualiteit en de tijdsgeest waarin deze prenten werden gemaakt, vormen een interessant uitgangspunt.

De trotse, gekwetste of geamuseerde vrouw brengt deze twee kunstenaars samen, in confrontatie en dialoog. 'AVE EVA' gaat over erotiek en pornografie, over liefde en haat, en over meisjes en duivelinnen.

Geert Hoste bracht in opdracht van 'De Zevende Dag' een bezoek aan de tentoonstelling 'Ave Eva' in het Caermersklooster in Gent. "Bij Karl vind je een grote subtiliteit in zijn werk, het heeft niet het rebelse van Rops, maar we leven ook in een andere tijd. Rops stelt de vrouw voor in niet zo respectvolle poses. De tekeningen van Karl Meersman hebben veel poëzie en esthetiek." aldus Hoste.
 

'AVE EVA - Vrouwen door de ogen van Félicien Rops en Karl Meersman' loopt van 10 februari 2012 tot 1 april in het Caermersklooster in Gent]

Daarna verhuist 'AVE EVA' naar plaatsen die naar Rops en Meersman verwijzen, zoals Parijs en Knokke.